La démission mentale, une réaction de survie

Le monde semble de plus en plus incontrôlable, avec une avalanche quotidienne de mauvaises nouvelles et d’anxiété économique et d’envie de démissionner. Il n’est donc pas surprenant que 31% des Américains souffrent de dépression et d’anxiété – trois fois plus qu’avant la pandémie – et que près de 50% de la main-d’œuvre disent qu’ils ne vont pas aller au-delà de leurs devoirs professionnels.

Et bien que certains disent que le « quiet quitting » (abandon discret) est une question de définition de limites saines entre le travail et le temps personnel, des actions telles que le retrait de votre équipe, la limitation de la communication uniquement à ce qui est strictement nécessaire et le silence plutôt que la contribution aux réunions sont des « indicateurs classiques de motivation diminuée et d’engagement faible ».

Bien que le terme puisse être nouveau, ce qui se passe ici est vraiment l’expression la plus récente d’un aspect fondamental de la nature humaine : face à des stress persistants et inévitables, les gens ont souvent tendance à abandonner. Si rien n’est sous votre contrôle, pourquoi même essayer ?

« L’impuissance acquise »

Les scientifiques appellent cela l' »impuissance acquise ». Après avoir subi une situation aversif dans laquelle rien de ce que vous faites n’a d’importance, vous avez tendance à rester passif et désespéré – même dans de nouvelles situations où vous avez un contrôle.

Une étude montre comment cela se vérifie. Les chercheurs ont donné aux étudiants une feuille de papier avec trois anagrammes à résoudre. Inconnu des étudiants, il y avait deux versions différentes de la feuille. Sur l’une, les deux premiers anagrammes étaient faciles ; sur l’autre, ils étaient insolubles. Le troisième anagramme sur les deux feuilles était le même mot facilement ré solvable.

Les étudiants qui ont rencontré une situation sans issue – en regardant deux anagrammes sans solution possible – étaient coincés et frustrés, et ils n’ont même pas tenté le troisième. Comme l’a dit un étudiant : « Rien n’a fonctionné, alors pourquoi essayer ? »

Qu’est-ce qui provoque l’impuissance acquise ?

L’impuissance acquise a été identifiée pour la première fois dans les années 1960 dans une célèbre expérience psychologique qui ne serait pas permise dans un laboratoire moderne. Martin Seligman – le psychologue dont les travaux ultérieurs ont lancé le sous-domaine connu sous le nom de psychologie positive – a retenu des chiens sur une plateforme électrifiée où ils recevaient des chocs électriques sur leurs pattes arrière. Au fil du temps, en apprenant qu’ils étaient impuissants à se libérer, les chiens ont abandonné leur tentative. Lorsque Seligman a modifié les conditions, en déplaçant les chiens sur une plaque métallique électrifiée qu’ils pouvaient facilement quitter, les chiens n’ont même pas essayé de s’échapper. Ayant supposé qu’ils étaient toujours impuissants, ils se sont recroquevillés sur le sol,

ont gémi et ont accepté passivement leur destin. Ils n’ont jamais découvert que l’évasion était à leur portée.

Seligman a conclu que les humains réagissent de la même manière que les chiens. En supposant que rien de ce que nous faisons n’a d’importance, nous arrêtons d’essayer d’améliorer nos circonstances.

Cependant, des recherches plus récentes ont incité Seligman à changer d’avis sur son interprétation initiale. Steven Maier, un chercheur impliqué dans l’expérience originale de Seligman, a plus tard changé de domaine et est devenu neuroscientifique. Et ses recherches suggèrent que l’impuissance n’est pas simplement une réponse à des malheurs endurés en dehors de notre contrôle. Plutôt, la passivité est notre réponse par défaut « câblée » à l’adversité prolongée. Lorsqu’ils sont soumis à des expériences négatives prolongées, le cerveau suppose que le contrôle n’est pas présent – une réponse innée que Maier et Seligman ont rebaptisée « passivité par défaut ».

L’implication est profonde car cela signifie que l’impuissance acquise n’est pas vraiment acquise. Au lieu de cela, la fermeture et l’acceptation passive de la situation sont la réponse normale de l’homme aux événements aversifs prolongés. Comme une pandémie qui ne finit jamais. Ou un travail que vous détestez mais auquel vous êtes contraint de rester.

Comment sortir de l’impuissance acquise ?

Heureusement, l’impuissance acquise n’est pas irréversible. Pour sortir de cette spirale de désespoir, il faut deux choses : trouver une occasion de montrer que notre comportement a un impact sur les choses et sur nous-mêmes, et être exposé à de nouvelles situations où nous avons le contrôle.

Seligman et Maier ont utilisé des expériences similaires à celles qui ont causé l’

impuissance acquise pour la combattre. Ils ont mis des rats dans des labyrinthes où ils pouvaient apprendre à s’échapper en appuyant sur une barre, et ont constaté que cela aidait à rétablir la confiance en soi des rats et à les sortir de leur état d’impuissance.

De même, pour sortir de l’impuissance acquise au travail, il est important de trouver des opportunités de montrer que votre comportement a un impact positif sur les résultats de votre entreprise. Cela peut être en proposant de nouvelles idées, en demandant de nouvelles responsabilités ou en proposant de nouvelles façons de faire les choses.

Il est également important d’être exposé à de nouvelles situations où vous avez le contrôle. Si vous vous sentez impuissant dans votre travail actuel, cherchez des opportunités de développement professionnel ou de changer de rôle au sein de votre entreprise. Si cela n’est pas possible, il pourrait être temps de chercher un nouvel emploi où vous pourrez avoir plus de contrôle et de responsabilité.

L’impuissance acquise peut être un sentiment difficile à surmonter, mais avec de la détermination et de la persévérance, il est possible de retrouver la confiance en soi et de reprendre le contrôle de sa vie professionnelle. N’hésitez pas à demander de l’aide à un ami, à un membre de la famille ou à un professionnel de santé mentale si vous vous sentez dépassé et que vous avez besoin de soutien pour surmonter cette épreuve. En fin de compte, il est important de se rappeler que vous avez le pouvoir de changer votre situation et de trouver un travail qui vous apporte satisfaction et épanouissement.